La palabra lūʻau es más joven que el festín que nombra. Los hawaianos llamaban a la reunión ʻahaʻaina hasta la década de 1850, cuando escritores extranjeros tomaron prestado el nombre de la hoja de taro servida en crema de coco y lo aplicaron a toda la mesa. El plato sobrevivió al término antiguo.
Wailea en sí era pasto dentro de la memoria viva. Los 1,500 acres al sur de Kīhei pertenecieron a tierras de rancho hasta principios de la década de 1970, cuando Alexander & Baldwin trazaron un distrito turístico a través de cinco playas en forma de media luna. El Grand Wailea abrió en 1991 en 3850 Wailea Alanui Dr, construido por unos 600 millones de dólares y lleno de arte hawaiano y del Pacífico encargado. Los lienzos de Herb Kawainui Kāne cuelgan en las salas públicas. Los bronces de Fernando Botero se alzan en los jardines. Las entradas para el luau del Grand Wailea dan acceso a un césped donde una vez crecieron el kiawe y el pasto buffel.
Lo que sucede en ese césped es más antiguo que el resort por aproximadamente quince siglos. El imu —un horno de tierra hecho de roca volcánica, tocón de plátano y hoja de ti— cocina un cerdo entero desde la mañana hasta el anochecer. El poi proviene del kalo, la planta de taro que la genealogía hawaiana nombra como hermano mayor del pueblo hawaiano. El salmón lomi es un híbrido del siglo XIX, pescado salado traído por balleneros y reelaborado con tomate de Maui y cebolla dulce.
La representación sigue la misma historia estratificada. El hula kahiko, cantado al ritmo del tambor de calabaza ipu heke y el pahu, es anterior a los registros escritos y sobrevivió a una prohibición de la era misionera que solo se levantó bajo Kalākaua en la década de 1880. El hula ʻauana llegó después, suavizado por la guitarra y el ukelele. El baile samoano con cuchillos de fuego, el siva afi, es una importación del siglo XX desde Apia, y el público en un tour de luau en Wailea generalmente lo conoce al final, cuando el cielo sobre Molokini se ha oscurecido por completo.
La geografía hace un trabajo silencioso aquí. La sombra de lluvia de Haleakalā mantiene esta costa con aproximadamente 300 milímetros de lluvia anual, razón por la cual los asientos al aire libre funcionan nueve noches de cada diez. El atardecer cae detrás de Lānaʻi y Kahoʻolawe, y el islote de Molokini se encuentra a ocho kilómetros de la costa. La propia costa de la propiedad es un área de acceso público bajo la ley de Hawái, unida a las playas de Polo y Ulua por el Paseo Costero de Wailea.
Por lo tanto, las entradas para el luau del Grand Wailea compran una velada construida sobre tres líneas de tiempo a la vez: una costa volcánica, una vía alimentaria polinesia y un corredor turístico de apenas cinco décadas de antigüedad. El ʻahaʻaina persiste dentro de las tres.
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