A palavra lūʻau é mais recente do que a festa que nomeia. Os havaianos chamavam a reunião de ʻahaʻaina até a década de 1850, quando escritores estrangeiros pegaram emprestado o nome da folha de taro servida em creme de coco e o aplicaram a toda a mesa. O prato sobreviveu ao termo mais antigo.
Wailea em si era pasto na memória viva. Os 1.500 acres ao sul de Kīhei pertenciam a terras de rancho até o início da década de 1970, quando a Alexander & Baldwin loteou um distrito de resorts ao longo de cinco praias em forma de crescente. O Grand Wailea abriu em 1991 no endereço 3850 Wailea Alanui Dr, construído por um valor reportado de 600 milhões de dólares e preenchido com arte havaiana e do Pacífico encomendada. Telas de Herb Kawainui Kāne pendem nas salas públicas. Bronzes de Fernando Botero ficam nos jardins. Os ingressos para o luau do Grand Wailea dão acesso a um gramado que antes cultivava grama-kiawe e grama-búfalo.
O que acontece naquele gramado é mais antigo que o resort por cerca de quinze séculos. O imu — um forno de terra feito de rocha vulcânica, toco de bananeira e folha de ti — cozinha um porco inteiro do amanhecer ao anoitecer. O poi vem do kalo, a planta de taro que a genealogia havaiana nomeia como irmã mais velha do povo havaiano. O salmão lomi é um híbrido do século XIX, peixe salgado trazido por baleeiros e retrabalhado com tomate de Maui e cebola doce.
A apresentação segue a mesma história em camadas. Hula kahiko, cantado ao som do tambor de cabaça ipu heke e pahu, precede o registro escrito e sobreviveu a uma proibição da era missionária levantada apenas sob Kalākaua na década de 1880. Hula ʻauana chegou depois, suavizado pelo violão e ukulele. A dança samoana das facas de fogo, o siva afi, é uma importação do século XX de Apia, e o público em um passeio de luau em Wailea geralmente a conhece por último, quando o céu sobre Molokini já está totalmente escuro.
A geografia faz um trabalho silencioso aqui. A sombra de chuva de Haleakalā mantém esta costa com cerca de 300 milímetros de precipitação anual, razão pela qual o assento ao ar livre funciona em nove noites de cada dez. O pôr do sol cai atrás de Lānaʻi e Kahoʻolawe, e a ilhota de Molokini fica a oito quilômetros da costa. A própria linha costeira da propriedade é uma faixa de acesso público sob a lei do Havaí, unida às praias de Polo e Ulua pela Wailea Coastal Walk.
Os ingressos para o luau do Grand Wailea, portanto, compram uma noite construída sobre três cronogramas ao mesmo tempo: uma costa vulcânica, uma rota gastronômica polinésia e um corredor de resort com apenas cinco décadas de existência. O ʻahaʻaina persiste dentro de todos os três.
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