La parola lūʻau è più recente della festa che descrive. Gli hawaiani chiamavano questo raduno ʻahaʻaina fino al 1850, quando gli scrittori stranieri presero in prestito il nome della foglia di taro servita nella crema di cocco e lo applicarono all'intero banchetto. Il piatto è sopravvissuto al termine più antico.
Wailea, fino a poco tempo fa, era solo pascolo. I 1.500 acri a sud di Kīhei appartenevano a terreni agricoli fino ai primi anni '70, quando Alexander & Baldwin tracciarono un distretto turistico lungo cinque spiagge a mezzaluna. Il Grand Wailea ha aperto nel 1991 al 3850 di Wailea Alanui Dr, costruito per un costo stimato di 600 milioni di dollari e arricchito da opere d'arte hawaiane e del Pacifico commissionate. Le tele di Herb Kawainui Kāne sono appese nelle sale pubbliche. I bronzi di Fernando Botero si trovano nei giardini. I biglietti per il Grand Wailea luau danno accesso a un prato che un tempo ospitava kiawe ed erba buffel.
Ciò che accade su quel prato è più antico del resort di circa quindici secoli. L'imu — un forno interrato fatto di roccia lavica, ceppi di banano e foglie di ti — cuoce un maiale intero dal mattino fino al tramonto. Il poi deriva dal kalo, la pianta di taro che la genealogia hawaiana definisce come fratello maggiore del popolo hawaiano. Il salmone lomi è un ibrido del XIX secolo, pesce salato portato dai balenieri e rielaborato con pomodoro di Maui e cipolla dolce.
Lo spettacolo segue la stessa storia stratificata. L'hula kahiko, cantato al suono di tamburi a zucca ipu heke e pahu, precede le testimonianze scritte ed è sopravvissuto a un divieto dell'epoca missionaria revocato solo sotto Kalākaua negli anni 1880. L'hula ʻauana è arrivato dopo, addolcito da chitarra e ukulele. La danza samoana con i coltelli infuocati, la siva afi, è un'importazione del XX secolo proveniente da Apia, e il pubblico di un tour al luau di Wailea solitamente la incontra per ultima, quando il cielo sopra Molokini è diventato completamente scuro.
La geografia svolge un ruolo silenzioso qui. L'ombra pluviometrica dell'Haleakalā mantiene questa costa a circa 300 millimetri di pioggia annuale, motivo per cui i posti a sedere all'aperto funzionano nove sere su dieci. Il tramonto cala dietro Lānaʻi e Kahoʻolawe, e l'isolotto di Molokini si trova a otto chilometri dalla costa. La spiaggia della proprietà è ad accesso pubblico secondo la legge delle Hawaii, collegata alle spiagge di Polo e Ulua dal Wailea Coastal Walk.
I biglietti per il Grand Wailea luau offrono quindi una serata costruita su tre linee temporali contemporaneamente: una costa vulcanica, una tradizione culinaria polinesiana e un corridoio turistico di appena cinquant'anni. L'ʻahaʻaina persiste all'interno di tutte e tre.
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